Ralf Michaels est un expert en droit comparé et en conflits de lois, et professeur à la faculté de droit de l'Université de Duke. Ses recherches portent principalement sur trois questions : le rôle des tribunaux nationaux dans la mondialisation, le rôle des conflits de lois en tant que théorie de la fragmentation juridique globale, et le statut et la pertinence du droit au-delà de l'État. Il est l'auteur de nombreux articles sur ces trois sujets.

Ralf Michaels a été professeur invité aux Universités de Panthéon / Assas (Paris II), à Princeton, en Pennsylvanie, à Toronto et à la London School of Economics. Il a également été chercheur principal à Harvard et à Princeton, ainsi qu'à l'American Academy de Berlin et à l'Institut Max Planck de droit privé à Hambourg. En 2015, il a donné plusieurs conférences sur le droit international privé à l'Académie de droit international de La Haye.

Le professeur Michaels a étudié le droit aux universités de Passau et de Cambridge, au Royaume-Uni.